基础设施老化、气候变化及数据中心需求均为幕后推手
最新收到的电费账单是不是让你大吃一惊？有这种感受的绝非你一个人。
当前，全美能源价格正大幅飙升，涨幅远超整体通胀水平。去年全年，居民消费价格指数上涨 2.7%，而电费涨幅高达 6.7%；美国东北部地区主要供暖能源 —— 燃料油价格上涨 7.4%，管道天然气价格更是暴涨 10.8%。
本周末来袭的 “弗恩” 冬季风暴，以及此前席卷各地的寒潮，大概率会让民众的能源支出压力雪上加霜。激增的供暖需求已将天然气价格推升至 2022 年以来的最高点。能源账单的持续走高也愈发引起政界人士的关注：本月初，特朗普总统就指出，电费已出现 “大幅上涨”，并将此归咎于数据中心的能源消耗。
不断攀升的能源成本正让千家万户的房主与租客不堪重负。美国国家能源援助主任协会的数据显示，2023 年底至 2025 年年中，居民拖欠的能源账单债务增长了 31%；能源供应被切断的家庭数量也在持续攀升，去年全美断供家庭预计达 400 万户，较 2024 年的 350 万户有所增加。
能源领域专家在接受雅虎财经采访时表示，能源价格上涨并非由单一因素导致，而是多重因素共同作用的结果，其中包括老旧设备升级成本、灾后修复开支、供应链短缺的持续影响，当然，还有数据中心的能源需求。
基础设施老化
美国电网正日趋老化。许多电力输送相关的核心设施建于 50 多年前，如今已临近使用寿命终点。电线、电杆、变压器、输电塔等设备的更换与技术升级成本，最终都会转嫁到消费者身上。
咨询机构布莱特集团去年曾与劳伦斯伯克利国家实验室合作，开展一项探究居民电价影响因素的研究。该机构估算，美国每年投入在老化输电基础设施上的费用已超过 100 亿美元。
布莱特集团能源技术监管与规划领域首席专家瑞安・赫莱迪克表示：“现阶段，配电系统已经严重老化。电网的部分设施服役年限已达 80 年，我们需要投入资金更换老旧设备，并以前所未有的力度维护电网系统。”
新冠疫情遗留的供应链问题，叠加当前实施的关祱政策，进一步拉高了设备更换成本。多年来，电线电缆、变压器、开关、熔断器、断路器等电力设备的生产商价格涨幅，一直高于整体通胀率。
气候变化影响
随着气候变化加剧，极端天气、自然灾害和野火的发生频率与强度不断上升，灾后重建成本以及灾前防御投入，也会体现在居民的能源账单中。
灾害发生后，电力公司可能会通过上调电价或征收短期附加费的方式，为灾后重建筹集资金。从长远来看，为增强基础设施抵御极端天气的能力而开展的 “电网加固” 工程，同样会推高能源成本。
气候变化带来的成本影响，因各州情况及具体灾害的不同而存在较大差异。2024 年，佛罗里达州遭遇多场飓风重创后，当地电价曾一度上调；而美国西部各州（尤其是加利福尼亚州和夏威夷州）的电价上涨，部分原因则源于持续推进的野火防控工作。
天然气价格波动
天然气发电占美国总发电量的 40% 以上，而天然气价格向来波动频繁。冬季时，由于天然气还被直接用于家庭供暖，其价格通常会走高。眼下，美国东部和中西部大部分地区被严寒笼罩，天然气价格正迎来一波暴涨。
除季节性波动外，全球天然气需求也在持续增长，美国天然气出口量随之攀升。增加出口会加剧国内天然气供应紧张，进而推高天然气价格，最终导致电价上涨。
能源研究机构伍德麦肯兹全球电网边缘业务主管本杰明・赫茨 - 沙格尔表示：“我们将把大量天然气供应输送给贸易伙伴，这会导致国内天然气供应趋紧。与此同时，数据中心及其他大型用电设施对天然气发电的依赖程度还在不断提高。”
数据中心需求
近来，数据中心被不少人视为推高电费的 “罪魁祸首”，但多数专家认为，至少目前来看，它还不是最主要的影响因素。
2023 年，数据中心的用电量约占全美总用电量的 4.4%，不过美国能源部预测，到 2028 年这一比例可能会升至 12%。诚然，数据中心的用电需求，再加上为满足该需求而产生的基础设施升级成本，确实会导致所有类型用户的用电价格上涨。
能源顾问马修・麦克黑尔指出，电力公司有一系列既定的公式与规则，用于确定成本分摊及风险承担方式，但此前从未有过某个单一行业如此集中地消耗如此多的电力资源。
他表示：“电力公司必须调整成本分摊及扩容投资的核算方式，以适配这类大型用电客户。”
相关调整措施或已箭在弦上。随着公众对能源价格上涨的不满情绪日益高涨，多个州正酝酿出台新的法律法规，以确保数据中心为其消耗的电力支付合理成本。近期也表示，将接受更高的电价，同时会与当地电力公司合作，为有需要的电网升级项目提供资金支持。
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