近年来美国海军高层警告造船业衰退的危害已经不算新闻了，但被提名的美国海军作战部长亲自晒出数据的做法，还真是罕见。到底情况有多严重呢？
英国《卫报》28 日称，被提名的美国海军作战部长达里尔 考德尔海军上将在美国参议院军事委员会面前坦率地表示，没有什么 " 灵丹妙药 " 可以提升美国糟糕的造船能力——因此别说供应澳大利亚额外的核潜艇了，就连美国海军自己的核潜艇舰队也在持续性衰退。
考德尔是在参议院军事委员会作证、被问到如何处理澳大利亚 " 奥库斯 " 核潜艇计划时，对于美国造船业发出了怨念十足的指责。报道称，他先是称赞澳大利亚海军拥有 " 令人难以置信的潜艇兵 "，但转头就指责说，如果美国造船厂的效率无法 " 提高 100%"，美国将永远无法向澳大利亚出售任何 " 弗吉尼亚 " 级攻击潜艇。
报道称，考德尔晒出了一组数据证明 " 美国核潜艇的建造速度太慢，不足以满足其国防需求 "。美国政府数据显示，美军潜艇舰队数量比目标值低了约 1/4。更糟糕的是，建造于冷战末期的大批 " 洛杉矶 " 级攻击核潜艇与 " 俄亥俄 " 级战略核潜艇都已经接近服役末期，急需更换。根据美国海军的估算，需要以每年 2 艘的速度建造 " 弗吉尼亚 " 级攻击核潜艇才能满足自身需求，只有到建造速度则达到平均每年约 2.33 艘，才有充足的产能满足澳大利亚的需要。但实际情况呢？目前 " 弗吉尼亚 " 级核潜艇的建造速度约为每年 1.13 艘。
至于说需要 " 一对一 " 替换 " 俄亥俄 " 级战略核潜艇的新一代 " 哥伦比亚 " 级战略核潜艇，情况更为糟糕——首艇已经多次推迟服役时间表。根据美国战略司令部的相关要求，美国海军潜艇部队必须能够在发生 " 核突发状况 " 时部署 10 艘战略导弹核潜艇，目前美国海军舰队现存 14 艘 " 俄亥俄 " 战略核潜艇，根据 2024 财年远期造船蓝图，如果不对 " 俄亥俄 " 级潜艇延寿使用，到 2027 年将下降到 13 艘，2029 年降至 12 艘，2030-2032 财年进一步降至 11 艘。
建造中的 " 弗吉尼亚 " 级核潜艇
考德尔表示：" 澳大利亚进行水下战争的能力毋庸置疑，但正如你们所知，我们的交付速度并不能满足奥库斯协议第一阶段的要求。" 根据美国、英国和澳大利亚此前签署的 " 奥库斯 " 协议，澳大利亚计划从 2032 年开始从美国采购 3-5 艘 " 弗吉尼亚 " 级核潜艇。但非常讽刺的是，虽然澳大利亚已经向美国支付了 16 亿美元，以帮助美国振兴其衰落的造船业，但该协议对于美国方面却极少约束，其中甚至规定，如果可能会削弱美国海军的实力，美国将终止该协议并禁止向澳大利亚提供提供核潜艇！
考德尔表示，如果美国要满足其造船需求并满足每年生产 2.3 艘 " 弗吉尼亚 " 级核潜艇，单靠加大投资与提高工作效率已经没有效果了，" 这需要彻底的改进；不是 10% 的改进，也不是 20% 的改进，而是 100% 的改进。"
他的说法是有根据的——美国海军在今年 4 月就 " 核动力造船现状 " 发表的一份报告中提到，尽管国会已承诺额外拨款 57 亿美元来提高造船厂的生产效率，" 但我们并未观察到‘哥伦比亚’级和‘弗吉尼亚’级核潜艇生产率达到预期和必要的提升 "。
" 没有什么灵丹妙药，" 考德尔在参议院听证会上说，" 没有什么办法能快速提升核潜艇建造速度。所以必须寻找新的办法。" 但既然美国海军在过去十年都没能解决这个问题，考德尔自己也显然拿不出任何建设性的意见。
率先披露该消息的澳大利亚前总理特恩布尔告诉《卫报》，美国在与 " 奥库斯 " 计划相关的问题上 " 对澳大利亚并不缺乏善意 "，但核潜艇建造速度不足的现实意味着，澳大利亚可能永远不会拿到 " 弗吉尼亚 " 级核潜艇的可能性 " 非常非常高 "。" 如果美国造船业不进行重大改革，美国就无法出售任何一艘‘弗吉尼亚’级核潜艇 "。特恩布尔认为，鉴于澳大利亚现役 " 柯林斯 " 级常规潜艇即将退役，美国又无法提供 " 弗吉尼亚 " 级攻击核潜艇，由英国设计和建造的 " 奥库斯 " 级核潜艇也面临延误，澳大利亚可能会在未来 10-20 年内彻底失去潜艇能力——更直白地说，如果想要在如此长的空窗期后重建水下舰队，花费的资金同样是天文数字。
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